JR元町駅のホームから見えるGOTOフラスクールは、本格的な古典フラを習うことができるとあって人気の高いフラダンススタジオです。Hokule’a　Goto（ホクレア　ゴトウ）というハワイアンネームを持つ代表の後藤治代さんは、古典フラはとても奥が深いものだと言います。

　「その昔、ハワイ島に西洋文化が一気に流れこんできたことでハワイの文化や言葉はその勢いに飲まれてしまいました。ハワイ語を話すことも書くことも禁止されてしまった人々は、いにしえの時代からの言い伝えなどをフラによって後世に伝えていくようになったんです。古典フラは、ハワイを知るための歴史の書物とも言われています。物語を伝えていくことが起源ですので、すべての手の動きには意味があり、映画などでよく見かける現代フラのように音階によるメロディーで踊るのではなく、太鼓やひょうたんなどの打楽器のリズムで踊るのも古典フラの特徴です。また、古典フラはもともと男性の踊りだったこともあって、とても格好良いんですよ。見ているだけでも感情がこみ上げてくるというか、神秘的な気持ちになります」。

　現代フラのイメージを持って見ると、カルチャーショックを受けるとまで言われる古典フラの凄まじい魅力。その成り立ちについてのお話をお聞きしただけでも、後藤さんの言う古典フラの“奥深さ”を感じることができました。

　後藤さんとフラダンスとの出会いはまさに偶然でした。今から15年ほど前、後藤さんが新たな趣味を探している時にたまたま見つけたのがフラダンスの講座だったのです。「体験で踊ってみると、すぐにフラの楽しさにはまってしまいました」と後藤さんは言います。

　フラダンスを始めて2年でインストラクターとなった後藤さんは、その後にフラダンスの本場ハワイで厳しい訓練を受けてチャンターとしての認定を受けました。「チャンターとは、古典フラを伝えることを正式に許された人のことです。日本で言えば、神主さんのような存在ですね。日本人でチャンターの認定を受けている人は珍しいので、私は日本よりハワイで有名かもしれません（笑）。それだけに、当然のことながらハワイの文化や歴史、自然、言葉をしっかりと伝えていかなければいけないと思っています」。

　本格的な古典フラの指導者である後藤さんはレッスンには厳しさを持って取り組んでいます。「少々スパルタかもしれませんが、私にはチャンターとして正しく伝える義務がありますので、レッスンでは気合いを入れて指導にあたっています。日本の歌舞伎のように古典フラはハワイの伝統芸能ですので、手の動きさえ覚えれば良いというわけではありません。ハワイの人々の生き方を勉強することで感謝の気持ちや前向きに生きる姿勢を自分の人生に活かして、内面を磨いていくことが必要です。ですから、私は人間教育にも力を入れています。おかげさまで生徒たちはどこへ行っても恥ずかしくない行儀やマナーをきちんと身に付けてくれています。そんな生徒たちは私の誇りですね」。

　こう話す後藤さんの表情には厳しさの中に何度も優しさが垣間見えました。

　後藤さんにとってフラダンスは「生きることそのもの」だと言います。「今までフラのことだけに一生懸命になれたのは、家族や生徒たちのおかげだと思っています。これからは生徒たちの活躍を見ることが何よりの楽しみです。まずは楽しむ心を大切に、フラを好きになってくれる人がもっと増えてくれたら嬉しいですね」。

　そして取材の最後に後藤さんは夢を語ってくれました。「子供の頃から育ってきた神戸の街をハワイとの文化交流の場にしたいです。ハワイの人にもたくさん神戸に来ていただいて、お互いの文化を学ぶことができれば素敵なことだと思います」。

　ハワイの歴史や文化を通して女性としても成長できる古典フラ。GOTOフラスクールで本格的に習ってみませんか？

（取材年月:2009年9月）