一生をかけて支払うかもしれない大きな買い物。それは「不動産」です。家を買いたい、売りたいといった局面に遭遇した時に頼るところはもちろん不動産会社になるのですが、不動産会社にも実は様々なカテゴリーがありその質も千差万別です。また一世一代の大きな買い物であるのに、「実際」の仕組みがあまりにも不透明で分かりにくい業界であるのも事実。

　そこに改革を起こしたのが「HOUSE×HOUSE」です。東京とのFC事業で、業界紙で取り上げられた実績も多数。そのHOUSE×HOUSE神戸代表・金井邦浩さん(48)は、実に構想から6年の歳月をかけてこれを立ち上げるに至ったといいます。一生をかけて払うかもしれない大きな買い物、貴重な財産となる高額な不動産売買を安心して任せてもらえる会社を創りたいと奮起。利益ばかりに固執せず「もし自分がお客様だったら」ということを考えた、新しいスタイルの不動産会社です。「業界のプロも『ここまでやるか』というようなシステム」と、金井さん自身が断言するとおり“安かろう良かろう”の今までにない先進的なシステムだと言います。

　まず不動産を実際に売買するにあたって、通常は諸経費＋「仲介手数料」、「申し込み手数料」、「ローン事務手数料」など、実際の金額プラス支払わなければならない経費が生じます。もちろんそれは支払うのが「当たり前」という感覚が現状でした。ところがその仲介手数料を無料・半額・割引で行うのが金井さんの会社。更にローン事務手数料に至っては一切頂かないというのです。「ではサービスが低下するのか？と思われますが、そうではありません」と自信も充分。

　金井さんが実践するのは、情報開示と透明な取引。まるで自分が購入するような本気の値段交渉、ローンに対する誠実な対応、手抜きの一切ない物件調査、ホームインスペクション（建物調査）の推奨、リフォーム、土地探しから建築に至るまでの誠意、そして購入後のフォローなど、正規の手数料を頂いてもここまでしないだろうというようなサービスを、更に仲介手数料が無料、半額～割引で行うシステムを作り上げたのです。

　「そもそも、儲け主義に走らず普通に食べていく分なら手数料は売り主からいただく分でやっていけるというのが僕の頭の中にありました」と金井さんは語ります。かつて、日本料理や冠婚葬祭事業といった全くの異業種で活躍していた金井さんですが、ひょんなキッカケで40歳から不動産業界に身を置く事に。その時、業界の仕組みについて「おかしいんじゃないか」と思う事が多かったといいます。「一般のお客様はもちろん、業界が長い人も日本の不動産業界のシステムを『こういうもの』と考えている方が多いですが、異業種にいたからこそおかしいと痛切に感じました」。

　といっても、営業マンの人件費、店舗の運営費など外に出る経費も並大抵のものではない。それに関して金井さんは、HOUSE×HOUSEがインターネットに特化したサービスだからこそやっていける事と言います。「お客様からのお問い合わせはすべてメールで返信。こちらからの無駄な営業行為は一切しません。これで営業マンの人員は最小限です。さらに事業所は路面店にせずビルの2階、しかもシェア事務所です。そこまで削っても足らないところは僕が私財を負担します」と話します。サイト制作費や検索エンジンにかかる費用も自身で負担。学校区検索・路線・地域検索などのシステムも開発し、ユーザーの立場に立った利便性を追究しました。「このスタイルで収益を出すには件数を取らなければいけません。軌道にのるまで、足らない部分は私財でまかないます」。

　それほどまでしてこの事業に情熱を傾けられる理由、金井さんは「ここまでしないと中途半端。いくらお客さんのためと言っても完璧にしないとキレイ事になってしまう」と言います。

　「お客様が感謝してくれるような仕事をすると心が喜ぶ。精神的にやりがいを感じて収入も満たされる、これこそ本来の仕事であり最も面白い」。大事なものはお金じゃない、結局は何か人に喜んでもらう事、そして家族に胸を張れる事なのだと。「仲介手数料割引といったウチのようなシステムがほかにも増えていますが、ポリシーは一緒か？と問うと今は違うと思う。でもウチが業界のスタンダードになって業界自体が変われば。その礎くらいの会社になれたらと思う」と業界そのものの体勢が変わることを願っているのです。

（取材年月：2008年12月）