神戸に店舗を構える福順号は創業70年の老舗人形店。ひな人形や五月人形、羽子板、破魔弓など節句に関する商品を幅広く取り揃えてます。節句は、子供の健やかな成長を願う行事。親が子供を思う気持ちは今も昔も変わることなく、初節句をお祝いするのために雛人形や五月人形を求めておられるといいます。


節句の慣習にこだわる人も多く、例えばひな人形に関しては「いつ買えばいいの？」、「男親と女親のどちらが買うの？」という質問をよく受けるそうです。「多種多様な文化や習慣が混ざりあっている神戸では、これが正しいという答えがなかなかありません。ですので、お客様自身の地域や習慣に合わせたアドバイスをさせていただいています。」と店長の江戸さん。お客様から「どれが売れているか」「値段の違いは何か」といった質問も多く、分かりやすく、納得してもらえる説明が出来るよう日々研究されています。

江戸さんがお父様から店を継いだのは6年前。それまでは全く人形に縁がなく、商品の値段による違いや特徴の違いも、さっぱりわからなかったとか。あるとき、お客様から人形に関する質問を受けて答えることが出来ず、悔しい思いをしてから商品知識の必要性を実感。書物やパソコンなどで人形について調べるようになり、人形作りの難しさや奥の深さを知り、人形に対する興味がどんどん強くなっていきました。

人形の違いとは、一言でいうとメーカーや作家、それぞれの「こだわり」の違い。綿の入れ方、腕の曲げ方、胸元の形、素材など、その「こだわり」の違いを知るだけでも人形に対する見方が変わってきます。またコストダウンに徹している作家もいれば、見えないところの素材にまでこだわる作家もいて、それが人形の価格の差となっています。

「お客様によっては、「安かろう悪かろう」と最初から偏った目で人形を見られる方もいます。しかしそれぞれのメーカーさんや作り手さんが研究と工夫を重ねて作ったものなので、まずはどの人形もいい人形だと思って見て回ってください。そして、お買いになる際はそれぞれの「こだわり」を理解して、納得のいく価格でお選びくださいとアドバイスしています」。そんな江戸さんの考え方から、人形を愛する気持ち、本当に気に入ったものを納得して選んでもらいたいという熱意が伝わってきます。

江戸さんは、プライベートでは人形と離れた生活をしているのかと思いきや「趣味も人形です」と即答。人形に対する知識欲は衰えることを知らないようです。「旧知の人形教室の先生は「本当に良い物は説明がなくても伝わってくる」とおっしゃっています。そこまで名匠の境地に達した御人形はすごいと思います。当店でも見ていただくだけで作り手の「こだわり」がびびっと伝わってくるような商品を揃えていきたいですね」。

匠の技に敬意の念を払いつつも、接客するときはお客様目線。お客様が人形に興味を持ってもらえる説明だけでなく、オリジナルのひなセットを組むことができるのも特徴。人形や道具、屏風などを選んで自分好みのひなセットにしてくれます。高い買い物だけに納得した商品を選びたい。福順号はそんなお客様の気持ちに寄り添った人形店です。

（取材年月：2008年12月）