神戸ルミナリエの最終地点として有名な神戸・三宮の東遊園地の近くにあるM.M.C （エム．エム．シー）。オフィスには心地良いクラシック音楽が流れ、リラックスできる空間です。「気分を落ち着けて、じっくりと話をしてほしい」との思いが込められています。代表の自念真千子さんは産業カウンセラー。キャリアコンサルタントの資格も有し、「働く」に関する悩みを抱えるキャリアウーマンや主婦のサポートを行っています。自念さんを訪れるクライアントは20歳代から40歳代まで幅広く、神戸市を中心に大阪府からも相談にやってくるそうです。

　「自分のやりたい仕事が見つからなくて転職を繰り返してしまっている」「結婚を機に転職を考えている」「女性ばかりの職場で、人間関係に苦労している」など、さまざまな悩みに対して自念さんは「話を聞く」というスタンスを徹底しています。「資格取得のために本格的に産業カウンセラーやキャリアコンサルタントの勉強に取り組んだことで、それまでは漠然としかわかっていなかった“話を聞くことの大切さ”を理論に基づいて理解することができました」。「今まで楽しかった瞬間は？」「どんなことに充実感を味わったのか？」など、前向きな質問を通して自分の気持ちに気付いてもらうように導いていきます。「答えを出すのは、あくまでクライアントさん自身。私はそばで、一歩踏み出せるようになるまで応援したいと考えています」

　話を聞いた上で、自念さんの応援方法はクライアントの悩みによって変わります。「転職などのキャリアプランのご相談であればご提案もさせていただきますが、職場環境でお悩みの場合はクライアントさんの気持ちに寄り添うように心がけています」。時には一緒に泣いたり怒ったりすることもあるそうです。「過度に感情移入しないように注意はしていますが、共感することも忘れてはいけないと思います」。クチコミでの紹介がほとんどとのことですが、それは相手の気持ちに耳を傾け、親身になってこたえる自念さんの人柄があってこそではないでしょうか。「転職は人生を大きく変えると言っても過言ではありません。そのときの勢いで決断せずに、少し立ち止まって自分の気持ちを知ってくださいね」

　長らく派遣会社のキャリアコーディネーターとして働いていたこともあって、転職やキャリアプランにかかわる相談を受けた件数をすべて合算すると5,000件を超えると言います。「約5,000人の人生を聞いてきたことで、気付けば転職相談におけるノウハウが蓄積していました」。自念さんは学生のころからよく相談を受けるタイプだったそうです。「恋の相談や家族の相談など、友人の話をたくさん聞いてきました」。話をしやすいと感じるオーラは、天性のものなのかもしれません。「不安や悩みなど、いわばマイナスな話を聞くことは精神的に疲弊することもありますが、辞めたいと思ったことは一度もないんですよ。それより“何とかしてあげたい。そのためには、どうするべきか”を考えます。産業カウンセラーは天職？　確かにそうかもしれませんね」

　クライアントからの「ありがとう」の言葉が栄養素だと、やさしい笑顔で話す自念さんは、「とにかく気軽に相談してほしい」と訴えます。「しゃべっただけでも気が楽になったと言っていただけた女性のクライアントさんもいました。実際、悩みや不安をさらけ出せる場所って意外と少ないんですよね。“相談して良かった”と多くの女性に思っていただける場所にしたいと思います」

　「人生の岐路で悩む女性を応援したい」との思いが強い自念さんは以前から取得しているライフデザインカウンセラー（NPO法人日本ライフデザインカウンセラー協会／JLCAが認定する結婚、育児、介護、キャリアといった各ステージにおいて専門的なアドバイスを行うカウンセラー）の資格を生かし、転職相談の枠組みを越えて女性の人生設計全般のサポートに力を注いでいます。「女性の場合、転職と結婚の悩みは切っても切り離せない関係にあります。同じ時期に二つの悩みが重なることもしばしば。人生の岐路に立ち、どうすればよいのか八方ふさがりとなってしまっている女性の背中をそっと押してあげるお手伝いを、今後も引き続き行っていきます」

　より専門的にメンタルヘルスケアやキャリア支援を行うことができるシニア産業カウンセラーを目指して、今もなお勉強中とのこと。「女性の味方」を自負する自念さん。その思いが冷めることはありません。転職や結婚、人生の節目に相談できる専門家が、あなたのパートナーであれば心強く感じませんか？　大きな選択の前には、立ち止まることも必要です。まずはM.M.C に相談を。自念さんへの相談は45分間で一律5,000円。初回相談は無料です。

（取材年月:2010年2月）