阪急門戸厄神駅から徒歩5分のところに、さくらい健康心理オフィスはあります。一戸建てのオフィスは風通しが良く、木の温かみを肌で感じることができます。ベランダでは家庭菜園でキュウリや茄子を栽培し、その野菜を調理してクライアントさんと一緒に“食べる喜び”を再認識したこともあるそうです。

　看護師としても20年以上のキャリアを持ち、看護師とカウンセラーの二つの資格を有する代表の櫻井佐紀子さん。カウンセラーへと転身を遂げ、さくらい健康心理オフィスを開設するまでの経験が自分を大きく成長させてくれたと櫻井さんは言います。

　「高校生の頃、大学で心理学を学びたいという夢を抱いていたのですが、経済的事情でかないませんでした。私は看護学校へ進学し、卒業後は看護師として公立病院で勤務することになりました。そんな中で出産を経験して、子供の悩みに向き合っているうちに高校生の頃の夢がよみがえってきたんです。病院に勤めながらカウンセリングセンターで勉強をはじめることを決意し、仕事と勉強の両立を6年間続けてカウンセラーの資格を取得しました。その後は大手銀行でカウンセラーとして、働く方のメンタルヘルスケアを担当。銀行を辞めてからは大学の保健室で学生たちの心身のケアに取り組みました。神戸の高校のキャンパスカウンセラーをしていた経験もあります。病院や企業、教育現場などの環境に身を置きながらたくさんの人々と出会った経験が、さまざまなクライアントさんの悩みにお応えできる礎となっていることは間違いありません」。

　櫻井さんは“心と体はつながっている”ということを心底実感したと言います。「カウンセラーがクライアントさんの体に触れて治療を行うことは法律の壁があり、難しい現状があります。しかし、私は看護師の資格も持っていますので“心の病”に対して心と体の両面からアプローチすることができます。時に体は心の代弁者です。心を癒すことによって体に出る症状が回復に向かっていくことも大いにあります」。

　櫻井さんがクライアントさんと向き合う時に心がけていることは、“自分に正直であること”だと言います。「心が病んでいるクライアントさんは繊細で、自分の目の前のことに対してとても敏感です。座って対峙しただけで相手の心をすぐに見抜いてしまいます。取り繕っても駄目。そんなことをすれば、信頼関係を築いていくことは不可能でしょう。自分に正直な気持ちで向き合って、クライアントさんの苦しみに共感してあげることが治療に向けての大切な第一歩です。それができれば信頼関係はスムーズに築くことができます。後はコミュニケーションを通してその方に合った技法をじっくり見つけていけば良いですからね」。

　これまでカウンセラーとしてたくさんのクライアントさんに出会ってきた櫻井さん。心の病に苦しむ人々が増加し続ける現状に警鐘を鳴らします。「せっかく能力を持っていても、あと少しのところで働くチャンスを逃している20代や30代のクライアントさんが多くいらっしゃいます。このことは今後ますます少子高齢化が進む日本にとって大問題。なんとかして心の病を克服し、社会とつながっていただきたいと思っています」。

　そのためにも櫻井さんが今後力を入れていきたいと考えているのが“セラピストの支援”です。「心の病に苦しむ人々が急激に増加していることによって、医者や看護師、介護士、そして学校の先生までが疲弊しきっています。癒す立場の人々までもが心を病んでしまえば、社会は壊れてしまうでしょう。さくらい健康心理オフィスがそんな人たちをケアできる場所、心のよりどころになればと思っています」。

　“セラピストの支援”の一環としてストレスケアを取り入れている、さくらい健康心理オフィス。ストレスケアを専門に携わっているスタッフも在籍していらっしゃるとか。櫻井さん自身もスタッフが施すさまざまなセラピーを受けて心身を癒しているそうです。

　「心身ともにリフレッシュして健康を保つことが何より大切なことです。日常の疲れを気軽に癒すことができる場所がここにはあることを、多くの人たちには知ってもらいたいですね」と、櫻井さんは言います。

　優しい笑顔が印象的な櫻井さん。クライアントさんにとって、お母さんのような存在なのかもしれません。

（取材年月:2009年9月）