足は身体を支える土台の部分です。足は第2の心臓と言われるほど大切に考えられています。ところが、日常生活の中で足をいたわるように意識することは、意外と少ないもので、特に女性の場合は、ファッション性を優先し、足が痛くなっても我慢してパンプスを履いたり、デザイン性の高いつま先の細い靴などを選びがちです。足に合わない靴を履き続けることにより、外反母趾や、足裏のタコや魚の目だけでなく、膝痛、腰痛、股関節などのトラブルを引き起こす原因に。

　そんな足の悩みに対応してくれるのが、姫路に店舗を構える足と靴のトラブル相談所 アルプです。もともとは、スキー・登山用品のお店。フランス・シダス社のスキー用のインソールが1980年に日本で発売開始され、全国に先駆けていち早く取り入れました。
そののち、足の悩みを持つ方が増えてきたことから、タウンシューズ用のインソール（靴の中敷き）販売に着手。2002年にはシダス社の医療用インソール『ポディアテック』取扱いを全国のショップに先駆けて展開。そんな中で同店は、テレビでも取り上げられたことから、今や全国的なファンを持っています。

　同店の一番大きな特徴は、お客様ひとり一人の足に合ったインソールの提案。「現代人の多くは、運動不足や加齢、靴を履いて生活する環境などの様々な要因によって足裏が正しく機能していない状態にあります。中でも土ふまずの周辺をアーチと言いますが、この部分が、歩いたり動いたりする際にかかる足の衝撃を緩和する役割を持ち、姿勢のバランスを保ちます。そのためアーチが正しく機能していないと、身体のバランスや姿勢に影響を及ぼし、足関節から身体全体に負担をかけやすくなります」とフットカウンセラーの原さん。同店ではそんな大切なアーチをサポートする100％オーダーメイドのインソールを提案しています。

　原さんは、高校卒業後、ドイツ語を学ぶためにドイツに渡り、その後オーストリアのシュタイナッハという小さな街のシューマッハーマイスター（国家資格を持つ靴職人）の靴専門店で見習をした経験をお持ちです。

　のちにフットカウンセラーとして4000人以上の足を診てき、約3000人のインソールを作成してきたと言います。スポーツ選手がパフォーマンスの向上や疲労の軽減のために来られたり、理学療法士からの紹介で歩行障害の方のインソールを作成するなど、足元の重要性が分かる人や、健康管理にこだわる人から絶大な支持を得ています。

　インソールの作成もすべて原さんが店舗内で行います。まずは足裏のフットプリントを採り、足の長さ・幅など正確な足のサイズを計測。足の状態や姿勢なども十分にチェックしたうえで足の問題点を見つけ、お客様の足に合ったインソールの素材を選びます。専用の機械を使って素材を熱圧着させたり、足型をとったり、様々な行程を経て、その場でインソールを仕上げていきます。

　筆者もインソールを約1時間半かけてオーダーメイドしてもらいました。足のサイズを正確に測るといつも履いている靴とは違ったり、土ふまずが予想以上に低くなっていることなど自分では気付かなかった足の問題点を発見。目の前で自分だけのインソールが出来上がっていく様子を見ることができて感激もひとしおでした。完成したインソールを自分の靴にセットしてもらって履いてみると、今までとは全く違った履き心地にびっくり！

　また靴を履く際に、靴の使い方も教えてくれます。「靴紐をきちんと締めるだけで、足にぴったりフィットし、全く違う靴を履いているようになりますよ。靴ひもをゆるめた状態で着脱できるようにしている方や、足を締め付けないのがラクな靴だと思われる方が多いのですが、脱ぎ履きがしやすいだけの靴は足や身体を支えることができません」と厳しいアドバイスも。

　カウンセリングを重視しているだけあって、靴の正しい履き方まで身につけられる同店。お客様は、現役のスポーツ選手から年配の方まで年齢層が幅広く、「歩きやすくなった」「動きやすくなった」など、喜びの声も絶えません。

　同店は足と靴に関するプロフェッショナルですが、専門分野は靴とインソールに限られているため、巻き爪ケアのプロの方やウォーキングアドバイザーなど異なる分野の専門家とのコラボレーションにも積極的に取り組んでいます。

　「足と身体にトラブルなく、快適に歩くことが出来る状態にあるのは生活上とても重要です。ところが足と靴からのクオリティオブライフ(QОL)の向上は、一般的にまだまだ認知されていません。医療機関でも患者さんの立場になって、足と身体が少しでもラクになる方法を考えていただけるようになればいいなと思います」。

　手間と時間をかけて、お客様ひとり一人に丁寧に接してくれるからこそ、原さんの本気の思いが伝わってきました。