人がさまざまな生産活動を行うには、給水・排水処理や清浄な空気、最適な温度・湿度、そして何より安全の確保が不可欠です。工場やオフィスビル、商業ビルなどでは、これら必須の環境条件を満たすために、さまざまな設備が設置されています。
「建物はいわば入れ物、それを機能させるための設備を設計、施工する私たち設備業者は、電気工事とともに建設業の中では主役ともいうべき存在です」。そう語るのは長年にわたり、設備工事を数多く手がけてきた廣田泰博さん。

　廣田さんが経営する設備設計施工会社「有限会社ウッズ」があるのは、兵庫県加古川市。ここを中心とする東播地区は、造船・車両・機械の大手メーカーを筆頭に無数の工場が林立する西日本有数の工業地帯です。したがって同社が手がける設備工事も工場関係が中心。設立からまだ9年ですが、地域の顧客からは極めて厚い信頼を得て、今日に安定した事業を展開されています。「不況で仕事が減ったと言われますが、ウチはとても忙しくさせてもらっています。とくにこの春はご依頼が多く、目が回るほどの忙しさ。本当にありがたい話です」

　その忙しさはスタッフ、協力関係にある施工業者、職人を総動員するほど。顧同社に対する信頼の厚さが伺える事実ですが、それは仕事量だけでなく、工事内容にも現れているとか。
「うちが手がける工事は技術的に難しいものが多いですね。それだけ技術力が高く評価されていますから」と、廣田社長は自信をのぞかせます。

　廣田社長は大学時代、実父が経営する設備関係の会社でアルバイトに励み、早くから実務経験と技術を習得してこられました。また大学卒業後に就職した準大手の同業企業では西日本各地の現場を廻り、さらに経験を積まれたとか。それらが「今日の基礎になってます」と社長。

　そんな廣田社長が率いる有限会社ウッズでは近年、エンドユーザーである工場からの直接依頼が増加しています。
「最初は工務店やゼネコンから請け負いますが、一度施工させていただいた工場では保守作業や修理などが継続してあります。信頼を得て新たな工事を直接いただくことが多いんですよ」

　工務店・ゼネコンにとっても、後々もしっかり顧客をフォローする同社の存在は貴重。
だから同社と建築業者の関係は、決して元請け・下請けではなく、あくまでパートナー。
時代の変遷もありますが、顧客の信頼が同社の立ち位置を押し上げてきたとも言えそうです。

「3000円から1億円までの仕事を請け負います。お客さまにはそう申し上げています。
3000円の仕事といえば、ほとんどが簡単な修理。しかし簡単で安い仕事でも、
お客さまはお困りですからね。ご依頼があればすぐ伺って対応する。
信頼とはそういうことの積み重ねですよ」

　3000円の仕事を大切にする理由はもう一つあります。
簡単な修理でも、その作業を通して設備の機種や使用状況、さらに設備投資に対する
顧客の考えが見えてきます。その情報は将来、顧客側に新しい工事の需要が発生した際、
一歩深く入り込んだ企画提案のベースとなる。設備工事業を長く手がけてきた廣田社長ならではの戦略です。

　有限会社ウッズの強みとして挙げたのは高い技術力と要望に即応する姿勢ですが、さらに特筆したいのは提案型の事業スタイルです。

「顧客に接していると、改善できるところが見えてきます。それを低コストで実現できる企画を提案する。お客さまの要望に合致すれば、早期に工事につながります」

　最近の提案例は、高熱を発する機械などが多い作業空間を、屋外の空気との温度差を利用して冷房する方法や、上昇する熱気と下降する冷気との比重差と換気を組み合わせて行う空調方法、非常に細かい水滴（涼霧）を発生させ、その蒸発熱で空気を冷やす暑気対策など。いずれも画期的な空調効果を実現し、しかもコストを安く済むとあって、二重に喜ぶお客さまから賛辞に近い高評価をいただいたそうです。

　さらにもう一つ、同社について強調すべき点は人との関わり方。
同社は仕事で関わるすべての「人」を大切にすることを徹底されています。
例えば仕入れ先にもお互い様だから、と以下のような配慮。
「少量仕入れる時は極力こちらから取りに行きますし、納期や時間もあわせます」

　また「うちの社員も協力会社も本当にイイ人たち」と廣田社長。
施工を担う協力会社が同社の仕事を最優先し、仕入れ先が低価格を提案するのは
人を大切にする社長の人柄に寄るところと言えるでしょう。

　技術力、提案型、地元密着…これらの強みを「人を大切にする」姿勢で活かしきる有限会社ウッズ。
穏やかで信念の強い廣田社長と同様、今後も着実に信頼を集め、地域に堅い基盤を築く企業に違いないでしょう。
（取材年月：2009年5月）