家は家族みんなの思い出や成長を見つめる大切な場所。住宅購入を考える際、家でどんな暮らしをしたいか、そのためにどんな住まいが必要かを基本に考えることが大切です。設計士に直接、家づくりを依頼すると、家族の想いがしっかりと伝わるだけでなく、チェック機関として建築現場の管理を安心して任せることできます。そんな家づくりのプロセスを大切に考えているのが永森建築事務所です。

　同社は、個人の注文住宅をメインに、『アウディ姫路』をはじめとする商業ビルなども多数手掛けている住宅設計のプロ集団。代表の永森所長は、小学生の頃から絵を描くことと数学が好きで、建築家はまさに天職といえる仕事。「幼い頃は積み木遊びが大好きでした。工作も得意でアイデアをひねっていろんなものを作りました」と永森所長。子供の頃から持ち続けている感性を現在の仕事で発揮しています。

　住宅展示場や建売住宅などの規格化された住宅と違い、完全にオーダーメイドの住まいを実現できることがメリット。さまざまな角度からお客様の状況を分析し、ご家族のライフスタイルや将来の計画性、建築場所の気候・風土になじんだ外観や間取りなどを提案。お客様の要望を可能な限り反映するだけでなく、デザイン性を付加していくのも大きな特徴です。

　設計上のこだわりは、調湿効果のある無垢の木をふんだんに使用した内装をはじめ、自然光が差し込み、風が通り抜けるように工夫された開口部が特徴。また同社の照明プランナーである中村さんが照明を担当し、夜の表情も美しい住まいを創りあげています。さらに、集いの空間を設けるかということも重視しています。「家族みんなが集う賑やかな空間が、住まいの中にあるのは家族の幸せづくりにもつながる大切なこと。そのため、人が自然に集うことのできるように心がけています。これは商業ビルの設計でも同じです。人がどっと集まる空間を作るのは私たちの役割です」。

　お客様にヒアリングをする際、最も気をつけているのが動線計画。「例えば洗濯物を洗う・干す・畳む・しまう・取り出すといった流れまでを真剣に考えると、洗濯機はどこに設置すべきか、どこに物干し場や収納スペースを作るべきかが見えてきます。十分にディスカッションすると使い勝手が高まるのはもちろん、遊び心や見せる部分などプラスアルファの要素も加わって、優れたプランを完成させることができます」と永森所長。完成した家を引き渡すときは感動もひとしおだと言います。

　永森建築事務所が手がけた注文住宅は、雑誌でもたびたび取り上げられています。それよりもさらに反響が大きいのは、オープンハウス（内覧会）です。これは完成した物件を引き渡しする前にお客様の同意を得て一般開放するイベントで、毎回多数の方が見学に来られるそうです。「オープンハウスを始めたのは、家族のこだわりが詰まった住まいを建てたいと考えておられる方に、私どもの作品を実際にご覧いただきたいと思いました」と永森所長。

　その甲斐あってか、オープンハウスに見学に来られたお客様から設計の指名をいただくことも多いそうです。紹介がなくても安心して任せていただけるのは、わかりやすい予算設定も理由のひとつです。一般的に、設計費は工事費に対して算出されることが多いといわれていますが、同社では面積に対する設計費の予算を設定しているので、プランをつくる段階で設計費が決まります。「工事費は使用する材料によって、高くなったり安くなったりするのは当然。ですが、設計費は本来ならば、どんな材料を使っても変わらないはずです。従来の設計費の決め方では契約するまで予算がわからないという状態だったので、建築家に家づくりを依頼すると高くなりそうと思われていた方が多かったと思います。そんなお客様の不安を払拭するために、延べ床面積で設計費を決めるようにしました」と永森所長。

　昨今では住宅購入者の若年年齢化していることからローコスト住宅に対するニーズが高まってきているそうです。それを受けここ数年は工事費の予算削減にも積極的に取り組み、ローコスト住宅を積極的に勧められています。屋根を片方だけ傾斜させた片流れ屋根にして構造上の簡素化を図り、瓦ではなく鋼板を採用したり、室内では天井をボードで覆い隠さず、柱や梁などの構造材をそのままあらわして使用するスケルトンデザインを採用。「ローコスト住宅に対する意識だけでなくそこに『おもしろさ』『デザイン性』『機能性』のある住宅設計を付加することにより建築事務所で住宅を建てる醍醐味を感じて欲しい」と永森所長。「必要に応じて、銀行を紹介したり、土地探しをお手伝いして安い土地を見つけるなどコストに対する意識は、常に高く持ち続けています」。敷居が高いと思われがちな建築家のイメージをくつがえし、住まう方の立場にたった建築事務所です。